Разнообразие растений и животных в Антарктике гораздо более многочисленно, чем можно было бы ожидать при данном суровом климате и засушливости, но все местные скромные и небольшие формы жизни тем не менее уникальны, и что самое интересное, прекрасно себя чувствуют в этих широтах. Есть сотни разновидностей морских водорослей, морские жемчужницы, около 350 разновидностей лишайника, до 100 разновидностей мха и даже два вида травы. Самое большое из местных животных - бескрылая мошка (Belgica antarctica) которая по размеру не превышает сантиметра (остальные животные даже меньше). Приблизительно 45 разновидностей птиц сезонно живут в Антарктиде, и только некоторые из них, главным образом пингвины и поморники, гнездятся непосредственно на материке и разводят здесь птенцов. Южный океан, по контрасту, изобилует жизнью и поддерживает большое количество форм жизни - рыбы, морские млекопитающие и сотни разновидностей морской птицы.