Бургундия, Нормандия, Шампань или Прованс...

С востока на запад она неспешно разворачивает свои пейзажи между нерушимым спокойствием Атлантического океана, смягчаемого Гольфстримом, и холодной суровостью самого высокого горного массива Европы, достигая с одной стороны Карибского моря с островами Гваделупа и Мартиника, а с другой - островов Реюньон в Индийском океане. Горные склоны и воздушные коридоры очерчивают границы естественных регионов, культурные традиции и обычаи которых охраняются столь же ревностно, как и знаменитые памятники истории.

Главными горными массивами Франции являются Альпы, Пиренеи, Юра, Арденны, Воизы и Центральный массив. Самая высокая точка Альп и вообще Западной Европы - Монблан (4807 м). Альпы и Пиренеи отделяют Францию от Италии, Испании и Швейцарии, Ла-Манш - от Англии. Сухопутные границы отделяют Францию от Бельгии, Германии и Люксембурга.

Границы страны омываются Северным и Средиземным морями, Ла-Маншем и Атлантическим океаном.

В настоящее время во Франции насчитывается 58 миллионов жителей. Около 3.5 млн. из них - иностранцы. Ежегодно примерно 10 000 человек получают французское гражданство. Париж (столица страны) с предместьями насчитывает около 10 млн. жителей. 12 городов Франции насчитывают более 350 тыс. жителей (в том числе города Лилль, Лион, Марсель - по 1.2 млн. жителей), а 30 - более 200 тысяч.

Почти все население страны исповедует католическую веру. По историческим причинам, а также потому, что Франция издавна служила пристанищем и местом экономической иммиграции, на ее земле сосуществуют множество народов различных религий. На втором месте среди религий во Франции стоит ислам. Есть также иудаизм, православие, протестантизм, англиканство и другие религии.

Франция - демократическая республика. Президент республики избирается на 7 лет путем всеобщего прямого голосования. Жак Ширак - пятый президент пятой республики - был избран 7 мая 1995 года.

Гимном Франции является "Марсельеза", которая была написана в Страсбурге в 1792 году, а 14 июля была провозглашена национальным гимном. Девизом страны являются три всем известных слова: "Свобода, Равенство и Братство".

Флаг Франции - сине-бело-красный. Белый цвет символизирует королевскую власть, а синий и красный - цвета кокарды национальной гвардии Парижа. Подробнее о символах Франции вы сможете прочитать в следующих материалах.

В состав Французской республики входят: метрополия (22 региона и 96 департаментов), 4 заморских департамента (Гваделупа, Мартиника, Гвиана, Реюньон), 4 заморских территории (Французская Полинезия, острова Новая Каледония, Уоллис и Футуна, Южные земли и Французская Антарктика), а также территориальные образования с особым статусом - Майотт, Сен-Пьер и Микелон.

Французские заморские территории простираются на четырех континентах, омываемые четырьмя океанами. Четыре бывших французских колонии Гвиана, Реюньон, Гваделупа, Мартиника в 1946 году стали департаментами.

Любая заморская территория может выйти из состава Франции после того, как большинство населения выразит такое пожелание.

Теперь немного о заморских департаментах и заморских территориях.

ГВАДЕЛУПА (1780 км2)

Гваделупа - один из больших Антильских островов в Карибском море. Он был открыт Христофором Колумбом в 1493 году. Министр Людовика XIII Ришелье сделал из Гваделупы французское владение, впоследствии перешедшее в руки Великобритании, а в 1818 году Франция вернула остров в свои владения.

Территория Гваделупы занимает два острова: Ле-Сент, Дезирад, Мари-Галант, Сен-Бартельми и французская часть острова Сен-Мартен.

Остров Бас-Тер покрыт густым лесом, над ним возвышается вулкан Суфриер (1467 м). Население Гваделупы первоначально состояло из индейцев племени арауак. После 1848 года сюда приехали эмигранты из Индии, Сирии, Ливана и Азии.

Благодаря своим исключительно живописным заповедным местностям туризм начиная с 1970 года становится основным видом деятельности Гваделупы.

МАРТИНИКА (1100 км2)

Мартиника находится на Антильских островах. Первые жители острова называли "Мадининой" из-за его богатой цветочной растительности.

Разнообразный рельеф острова состоит из холмов, долин, прибрежных скал и красивых пляжей, над которыми возвышается действующий вулкан Монтань-Пеле. Во время его извержения в 1902 году погибло 30 тыс. Жителей города Сен-Пьер.

Главные города острова - Фор-де-Франс, Сен-Пьер, Ламантен. Благодаря чудесной природе Мартиники увеличивается поток туристов на остров.

ФРАНЦУЗСКАЯ ГВИАНА (90000 км2)

Гвиана - самый большой французский департамент и единственное европейское владение в Южной Америке. Он граничит с Бразилией и Суринамом. Почти вся его территория покрыта тропическим лесом. Численность населения составляет около 120 000 жителей, они сконцентрированы в четырех самых крупных городах. Кайенна - главный город департамента, Куру, Сен-Лоран-дю-Марони и Синнамари. Коренное население - индейцы.

РЕЮНЬОН (2512 км2)

Этот департамент находится в Индийском океане, в 800 километрах восточнее Мадагаскара, и входит в группу Маскаренских островов. Тропический лес, вулканические горы и плантации сахарного тростника придают необыкновенную красочность пейзажу.

Реюньон - самый населенный - насчитывает 590 000 жителей. Крупнейшие города - Сен-Пьер и Сен-Поль.

В 1638 году остров стал французским владением. В XIX веке он некоторое время принадлежал англичанам. И по сей день на острове проживает около 130 000 потомков переселенцев из Европы.

НОВАЯ КАЛЕДОНИЯ (19000 км2)

Эта горная территория Меланезии протянулась на 400 км в Тихом океане. Она состоит из архипелага Белепа, острова Пен, островов Луайоте и других мелких островков. Остров был открыт Куком в 1774 году.

Наполеон III превратил остров в место каторги.

Население острова насчитывает 165 тыс. жителей (меланезийцы, европейцы, жители острова Уоллиса, индонезийцы и жители Таити).

Столица острова - Нумеа - является прежде всего коммерческим центром. Сейчас на территории Новой Каледонии активно развивается туризм.

ФРАНЦУЗСКАЯ ПОЛИНЕЗИЯ (4200 км2)

Французская Полинезия находится в южной части Тихого океана и состоит из четырех архипелагов - острова Общества, Маркизские, Туамоту и Южные (Тубуан) острова.

После туризма самым прибыльным делом является производство культивированного жемчуга. Французская Полинезия стала мировым центром этого редкого и постоянно развивающегося вида деятельности.

СЕН-ПЬЕР и МИКЕЛОН (242 км2)

Архипелаг находится в северо-западной части Атлантического океана в 25 км от острова Ньюфаундленд. Этот маленький французский уголок находится напротив Канады. Он состоит из трех островов: Сен-Пьер, Микелон и Ланглад.

Некоторые островитяне - потомки бретонских, нормандских и баскских рыбаков. Климат здесь холодный: 120 дней в году стоят морозы. Местные жители занимаются рыболовством.

ЮЖНЫЕ и АНТАРКТИЧЕСКИЕ ЗЕМЛИ (440000 км2)

Французские Южные и Антарктические земли раскинулись в южной части Индийского океана и на Антарктике. В состав этих территорий входят земли Адели, архипелаг Кергелен, острова Крозе и Амстердам.

Население, в основном, составляют члены научных экспедиций.

МАЙОТТ (375 км2)

Это один из четырех островов архипелага Конф, который находится в Индийском океане, к северу от Мозамбикского пролива. Майотт экспортирует ваниль, кофе и иланг-иланг.

УОЛЛИС и ФУТУНА (240 км2)

Эти два архипелага, на которых проживает примерно 14 000 жителей, находится в Тихом океане на севере от линии, связывающей острова Фиджи и Самоа.

Как видно, многие заморские департаменты и территории являются туристскими центрами, но и на территории Франции много мест, которые достойны посещения: Париж, Иль-де-Франс и Лазурный берег остаются на первом месте среди излюбленных туристических маршрутов. Все больше и больше людей открывают для себя такие регионы, как Рона-Альпы, Лангедок-Русильон, Бретань, Овернь, Земли Луары, Баскская земля.

Для посетителей Франция уже не только страна бистро, петанга (игра в шары) и беретов. Она привлекает соединением традиционного (знаменитые памятники, кухня и виноградники) с современностью (TGV - высокоскоростной поезд, Футуроскоп - парк-музей в Пуатье, Диснейленд в Париже, туннель под Ла-Маншем).

Туризм во Франции развивается и будет развиваться в будущем. Многие люди хотят посетить эту удивительную страну и ее столицу. Поездка во Францию - самый лучший способ убедиться, действительно ли она так прекрасна.