Природа Марианских островов

Марианские острова разделяют Тихий океан и Филиппинское море. Это классическая островная дуга зоны Тихоокеанского Огненного кольца, образованная активной субдукцией (погружением края относительно тонкой океанической коры под основание мощной коры континентального типа) тектонических плит. К югу и востоку от цепи островов лежит глубочайший в мире Марианский желоб глубиной до 11 775 метров (по другим данным - 11 022 метра), как раз и являющийся зримым выражением зоны столкновения плит. В геологическом плане Марианы являются частью цепи подводных вулканов, известных как дуга Идзу-Бонин-Мариана, состоящей из почти полусотни подводных действующих вулканов и 11 старых вулканических пиков, чьи вершины и образуют острова группы.

Северная группа островов (Фаральон-де-Пахарос (Уракас), Асунсьон, Паган, Сариган и другие) геологически молода - большинство этих островов сформировалось в течение последних 5 миллионов лет и продолжает расти и в наши дни. Молодые конусы этих островов высоки и все еще активны - нередки вулканические извержения и землетрясения магнитудой до 7 баллов по шкале Рихтера. Крутые склоны вулканов сбегают к практически лишенным рифов водам окружающего океана, образуя типичные вулканические ландшафты с многочисленными лавовыми полями и языками. Растительность и животный мир скудны, естественных источников воды также немного (исключение составляют довольно многочисленные фумаролы и мини-гейзеры, ежегодно выбрасывающие в океан тысячи тонн сильноминерализованной воды).

Южная цепь островов (Сайпан, Тиниан, Агрихан, Рота и др.) - более старые вулканические образования, чей возраст достигает 42 миллионов лет. В основе их также лежат верхушки подводных вулканов, уснувших много миллионов лет назад. Здесь расположена самая высокая точка страны - вулкан Агрихан, или Агриган (965 м). За последующее время подводные склоны грозных некогда вулканов активно "осваивались" кораллами, многометровые толщи которых, приподнятые тектоническими процессами выше уровня моря, и образовали надводную часть островов южной группы. Сегодня почти все острова южной цепи представляют собой мощные массивы коралловых известняков, лежащих на вулканическом цоколе. Многочисленные береговые террасы и высокие утесы отмечают уровень океана на разных стадиях формирования островов, а берега по большей части обрамлены молодыми коралловыми рифами, образующими окраинные лагуны.

Естественная растительность островов небогата. Главное растение - кокосовая пальма. Копра и пальмовое масло являлись важнейшим экспортным товаром и главным источником дохода для многих островитян. Кокосовый орех обеспечивает продовольствием и напитками (кроме самого кокосового молока, в ход идут даже цветы, из пальмового волокна вьют веревки, древесину используют на стройматериалы, ветви - на плетение корзин и циновок, а из шелухи орехов и жмыха делают древесный уголь). Не меньшее значение имеет огненное дерево (Brachychiton acerifolius), завезенное с других островов Океании (впрочем, в последнее время его роль больше декоративная), также как и колеус (Coleus), каладиум (Caladium) и филодендрон (Araceae). А вот различные фруктовые породы, завезенные человеком, здесь произрастают в огромном количестве.

Единственными эндемичными млекопитающими на островах являются крыланы, хотя они почти исчезли из-за популярности их мяса в кухне местной народности чаморро. На Роте также можно встретить оленей самбара, а сцинки и гекконы обитают практически повсеместно. А вот птичье сообщество достаточно разнообразно - на Марианских островах водится около 70 видов птиц, в том числе серогорлая веерохвостка (Rhipidura dahli), медосос (Meliphaga), австралийская крачка (Sterna nereis) и исчезающая салангана (Collocalia). А воды вокруг островов буквально кишат морской жизнью.