Природа Ниуэ

Ниуэ - самый большой возвышенный коралловый атолл планеты. За последние миллионы лет подводная гора, вершину которой венчает мощный риф, подверглась тектоническому поднятию и массив коралловых пород был поднят над поверхностью моря на высоту до 90 м. Поэтому в наши дни остров представляет собой обширный известняковый массив, сильно подверженный карстовым процессам и лежащий на цоколе из древних гранитов. Обычный для стран региона молодой кольцевой риф вокруг Ниуэ достаточно тонок и практически не образует защищенных от воздействия океана внутренних лагун.

Почти идеальный овал острова (диаметр приблизительно 18 км) нарушается лишь двумя большими заливами на западном побережье (Алофи в центре и Авателе на юге), отделенными друг от друга мысом Халакике-Пойнт и маленьким полуостровом Те-Па-Пойнт (Блоухоул-Пойнт). Все остальное побережье образовано крутыми утесами первой береговой террасы, вздымающимися прямо из моря на высоту 20-30 метров. Сразу за стеной утесов начинается сама прибрежная терраса приблизительно 500-метровой ширины, опоясывающая остров по периметру. Поэтому характерных для других островов Океании белоснежных пляжей и стены пальм по берегу здесь попросту нет.

Сразу за относительно ровной прибрежной полосой начинаются склоны второй (верхней) террасы, переходящие в возвышенное центральное плато. Средняя высота плато, занимающего большую часть острова и поросшего тропической растительностью, составляет около 65 метров (высшая точка - безымянная возвышенность около Муталау, 68-69 метров), а его известняковые утесы со всех сторон круто обрываются вниз.

Природный мир острова довольно разнообразен для столь отдаленного клочка суши. Его леса (около сотни видов растений) обладают пышным подлеском, по некоторым участкам берегов и периметру первой террасы произрастают рощи кокосовых пальм, а в горных районах встречаются редчайшие виды растительности (например, некоторые экземпляры местного черного дерева считаются одними из старейших на Земле). До прихода европейцев единственным видом местных млекопитающих ("ману" - общее название для всех животных в местном языке) была вездесущая полинезийская крыса ("кума"). В отличие от большинства других жителей Полинезии, аборигены Ниуэ не разводили ни свиней (хотя о существовании этого животного местные жители были прекрасно осведомлены, о чем можно судить хотя бы по частой встречаемости слова "пуака" (свинья) в местной топонимике), ни собак, чем отчасти и объясняется сохранность многих видов реликтовых растений. Зато на острове насчитывается около 120 видов птиц (большинство из них - морские) и несколько завезенных видов млекопитающих, вроде летающей лисицы или домашних животных.