Французская Полинезия: остров Раиатеа

Расположенный на расстоянии 220 км северо-западнее Таити, остров Раиатеа (Raiatea, Хаваики, Хаваии'Нуи) является самым большим и наиболее высоким в группе Подветренных островов.

Площадь острова - 172 кв. км, самая высокая точка - гора Тефатуа (1017 м). Вместе с близлежащим островом Таа (Тахаа), Раиатеа образует единую лагуну Фаароа - самый глубокий залив во всей Полинезии (более 30 м).

На острове практически нет хороших пляжей, но привлекает сюда людей не это - административный центр всей островной группы, Раиатеа вот уже полторы тысячи лет носит почетный титул "священный остров". Что и неудивительно - считающийся колыбелью всех полинезийских цивилизаций, остров был культовым местом как у населявших его ранее маори, так и у пришедших несколько позднее полинезийцев. Согласно легендам, именно с Раиатеа отправились в путь древние навигаторы маори, открывшие сотни островов Тихого океана от Новой Зеландии до Гавайских островов.

Главное место поклонения здесь - самый большой "мараэ" в Полинезии - Тапутапуатеа. Мараэ-Таину, расположенный на западном побережье острова, был построен как полная копия Тапутапуатеа. Согласно преданиям, именно у этих "мараэ" собирались священнослужители из самых отдаленных полинезийских островов, именно здесь приносились "общие" жертвы и именно здесь решались глобальные вопросы. Недавние археологические раскопки обнаружили множество ранее неизвестных "мараэ", а также фрагменты террас, инструменты, предметы культа, оружие и петроглифы, особенно обильные в долинах Хаапапара и Авера. А сколько еще нераскрытых тайн истории скрывается под пологом буйного леса, покрывающего склоны местных гор?

На горе Темехани (772 м), и более нигде в мире, растет уникальное и бережно охраняемое местными жителями растение - тиаре-апетахи ("Tiare Apetahi"), красивые белый цветок с четырьмя лепестками. Его уникальность заключается еще и в том, что цветы распускаются только на рассвете, издавая при этом тихий потрескивающий звук. Можно увидеть это маленькое чудо и не поднимаясь в горы - в Фаароа есть прекрасный ботанический сад.