Испания: остров Гран-Канария (Канарские острова)

Остров Гран-Канария (Gran Canaria, Grand Canary, 1560 кв. км) - третий по величине в архипелаге. Это округлый остров диаметром приблизительно 50 км, увенчанный вулканическим конусом Пико-де-лас-Ньевес (1949 м). Гран-Канарию нередко называют "маленьким континентом" из-за огромного разнообразия климатических условий, ландшафтов и природных зон, сосредоточенных на столь небольшой площади. Немало способствуют этому и разнообразие местных пейзажей, поэтому остров находится под охраной и имеет статус биосферного заповедника ЮНЕСКО, а некоторые его участки закрыты для посещения (всего здесь насчитывается 32 охраняемые территории). Центральный горный хребет, проходящий с северо-запада на юго-восток, обеспечивает разницу в погодных условиях между частями острова - сухой и солнечный юг по своим природно-климатическим условиям заметно отличается от чуть более прохладного, но зато заметно более влажного северного побережья.

Южная часть острова представляет собой бесконечную череду курортов (Сан-Агустин, Плайя-дель-Инглес и Сонненланд), переходящих в знаменитый дюнный пляж Маспаломас, включенный в список 100 лучших пляжей мира (общая протяженность пляжей составляет более 17 км). Здесь же находятся парк птиц, два парка развлечений, ботанический сад Пальметум (площадь 120 тысяч кв. м) с большим собранием пальм и собственной системой водоемов, а также этнографический музей и деловой центр (проект до сих пор не закончен, поэтому ограниченный доступ туристов возможен только в пальмовый парк). Широко известны живописный маяк и лагуна Маспаломаса, парки рептилий "Рептиландия" и "Кокодрилос-Парк".

Среди других природных достопримечательностей острова туристов привлекают суровый скальный монолит Роке-Нубло (высота 80 м), пещерный комплекс Сенобио-де-Валерон (самый интересный археологический парк на Канарах), ботанические сады Хардин-Канарио в Тафира-Альте и Кактуальдеа в Ла-Альдеа-де-Сан-Николасе. Знаменитая скала Эль-Дедо-де-Диос, выступающая из моря в Пуэрто-де-ла-Ньевесе, потеряла свой знаменитый "шпиль" в результате удара урагана "Дельта" (2005 г.), однако многочисленные прилегающие подводные пещеры и рифы, а также школы дайвинга не пострадали. В первозданном виде сохранились и другие известные скальные формирования - Эль-Кура (Эль-Фраиле), Ла-Рана, Бентайха, Роке-де-Гандо и Пенон-Бермехо. Небольшие деревни Пуэрто-Рико и Пуэрто-де-Моган, нередко называемые "маленькой Венецией" из-за многочисленных каналов, славятся и как первоклассные центры морской рыбалки.

Столица острова - Лас-Пальмас (полное название - Лас-Пальмас-де-Гран-Канария) лежит на северном берегу и считается центром ночной жизни.

В городок Терор обязательно следует съездить ради прекрасных местных пляжей, аквапарка и отменных условий для сноркелинга. Лежащий на востоке острова городок Агуимес славится своим тщательно восстановленным историческим центром и множеством жилых пещер гуанчей, которые можно обнаружить вокруг города, особенно в районе ущелья Гуайядеке (здесь в склон встроены даже церковь и рестораны). В этом же районе расположены центр виндсерфинга Посо-Искерд и лучшие дайв-площадки острова, а часть берега Эль-Каброн в районе городка Аринага охраняется как морской заповедник. В городке Арукас есть великолепный неоготический храм, вокруг Гальдара обнаружено немало древних поселений (в том числе загадочная пещера Куэва-Портада и лежащая у самого города Куэва-Пинтада, имеющая статус национального парка) и могил, а рыбацкий городок Архинехин, лежащий в западной части южного побережья, славится своим рынком - самым большим на острове, а также первоклассным пляжем и большой норвежской коммуной, которая возвела здесь свои церкви, школу и больницу. В старой столице гуанчей Тельде можно увидеть пещерный комплекс Куарто-Пуэртас.