Природа Шпицбергена

Острова являются надводной частью вершин многочисленных подводных горных хребтов, протянувшихся от мыса Челюскин (Россия) до мыса Мерчисон на полуострове Бутия (Канада). Поэтому и сам Шпицберген достаточно горист - более 72% его территории лежит на высотах более 500 м, а самыми высокими точками являются горы Ньютон (Ньютонтоппен, 1717 м) и Перье (Перьетоппен, 1712 м) на Западном Шпицбергене.

Западные и северо-западные берега Западного Шпицбергена сильно изрезаны заливами, вдающимися далеко в сушу, практически разрезая остров на две части (Вирдефьорд имеет длину 108 км, Ис-фьорд, или Айсфьорд, - 107 км). Берега других островов также имеют множество заливов и бухт, хотя им далеко в этом плане до главного острова архипелага.

Остров Ян-Майен также горист и суров, однако, в отличие от Шпицбергена, он имеет вулканическое происхождение. Высшая точка этого узкого и длинного (373 на 55 км) острова - вулкан Биренберг - расположен в его северной части. Северная часть - Норд-Ян - образована склонами вулкана, чуть южнее лежит богатый на небольшие озера перешеек, на котором расположены два единственных поселения на острове - пункт космической связи и метеостанция, а еще южнее тянется узкий язык полуострова Сор-Ян.

Ледники Шпицбергена занимают около 35,1 тыс. кв. км, а верхний слой грунта до глубины 200 метров представляет собой вечную мерзлоту, даже летом оттаивающую не глубже, чем на метр. На Ян-Майене, также как и на Шпицбергене, более половины территории покрыто ледниками и снежниками.

Архипелаг находится в сейсмически активной зоне, отмечены землетрясения силой 4-5 баллов, однако допускается возможность землетрясений до 6-7 баллов.

Растительность архипелага скудная (всего 7% территории острова имеют растительный покров) и по большей части представляет собой тундру с редкими очагами карликовых деревьев. Тем не менее здесь можно обнаружить до 165 видов растений, подавляющее большинство которых составляют мхи, лишайники и грибы. Несмотря на малое видовое разнообразие, местные растения умудряются максимально использовать короткий период 24-часового освещения полярного дня, поэтому летом берега острова покрываются красочным зеленым покровом.

Из млекопитающих на островах встречаются белый медведь, свальбардский (или шпицбергенский) олень, песец, овцебык и мышь-полевка, а также около 90 видов птиц (одно из крупнейших птичьих сообществ в северной Атлантике), чьи сборища ("птичьи базары") являются обычно и местом скопления растительности. А вот воды вокруг Шпицбергена являются одними из самых богатых промысловых районов региона - здесь обитает около 140 видов рыб, а также многочисленные морские млекопитающие - нерпа, гренландский тюлень и различные китообразные.