Природа Тонга

Архипелаг Тонга лежит на восточном краю желоба Тонга (протяженность около 2000 км, глубина до 10882 м), отделяющего Индо-Астралийскую и Тихоокеанскую тектонические плиты. Входящие в зону "Tихоокеанского огненного кольца", простирающегося от Новой Зеландии до Самоа, Вануату и Соломоновых островов, архипелаг Тонга по своей геологии довольно типичен для многочисленных островов Полинезии. Расположенные на мощном вулканическом цоколе, увенчанном коралловыми массивами, многочисленные острова Тонга по большей части имеют коралловое происхождение и потому возвышаются над водой весьма незначительно (около 10-15 м). При этом восточная цепь островов представляет собой полностью скрытые кораллами подводные вулканы, в то время как западная цепь островов являет собой, по большей части, довольно значительно возвышающиеся над водой вулканические вершины.

Острова восточной группы относительно обширны. Тонгатапу ("Священный юг") - наиболее южный и крупнейший из островов королевства (259 кв. км) - плоский коралловый остров высотой всего 18 м. Остров Эуа, расположенный в 40 км от Тонгатапу, представляет собой холмистый и достаточно живописный коралловый атолл. Единственный полностью вулканический остров группы - Ата уединенно возвышается в 140 км к юго-западу от Тонгатапу. В сотне километров к северу от южной группы расположены острова Хаапай - наименее заселенная часть королевства, поскольку местная природа не особенно благоприятна для сельского хозяйства. Обширная замкнутая лагуна острова Вавау (самая северная группа) окружена мощным кольцом древнего кораллового рифа, чье основание уходит в глубину более чем на 300 м.

Острова архипелага смещаются вместе с тектонической плитой на 2 см в год, поэтому неудивительно, что на столь активном участке земной коры происходит большое количество землетрясений (последнее, с магнитудой 7,9 балла по шкале Рихтера, зафиксировано 4 мая 2006 г), и встречается немало действующих и спящих вулканов. Всего в 50 км к западу от линии Хаапай-Вавау тянется цепь вулканических конусов, как подводных, так и возвышающихся над поверхностью воды, образующих так называемую западную группу островов - Фонуафооу, Тофуа, Латеики, Лате, Фонуалеи, Ниуафооу и прочие (почти все они появились в течение последних 200 лет). Здесь же расположена высшая точка страны - безымянная гора на острове Као, имеющая высоту 1033 м. В 60 км к югу от острова Тофуа находится главное вулканическое чудо островов Тонга - гряда постоянно активных подводных вулканов (так называемая цепь Фалкон), то и дело порождающая и уничтожающая новые острова.

Природа Тонга очень своеобразна. Флора и фауна островов не очень разнообразны по причине изолированности их от материка, но очень интересны по своему видовому составу. На вулканических островах западной группы сухие подветренные склоны покрыты редким кустарником, зато наветренные густо поросли буйной тропической растительностью. Преобладающее растение - кокосовая пальма (тонгалезцы различают около двух десятков ее разновидностей и находят ей многогранное применение в хозяйстве), древовидные папоротники, пальмы, гуава, лантан и прочие. Трав почти нет, зато встречается множество орхидей и великолепно цветущих кустарников, придающих ландшафту островов особый, легко узнаваемый колорит. Самый крупный вид животных - летучая лисица, размах крыльев которой достигает одного метра. Главные обитатели лесов - птицы, их насчитывается здесь около 30 видов: голуби, попугаи, коростели, цапли, утки, фрегаты.

Острова восточной группы заметно скуднее по видовому разнооразию своей природы, большую часть их территории занимают посевы сельхозкультур, заросли кустарников и пальмовые рощи, имеющие искуственное происхождение.

Бедность наземной фауны компенсируется колоссальным разнообразием морской жизни. Обитатели моря представлены тысячами видов: от акул и тунцов до бесчисленных коралловых рыбок, что делает острова чрезвычайно притягательными для дайвинга, причём погружение в этих водах считается экзотическим удовольствием даже у опытных ныряльщиков по причине большой глубины и прозрачности окружающих вод. На Тонга находятся одни из самых красивых в мире коралловых рифов, а общая протяженность береговой черты составляет около 419 км, причем 85% берегов - белоснежные пляжи из кораллового песка (остальные 15% - тоже песок, только вулканический).