Вануату: остров Эпи

Остров Эпи (Epi) лежит севернее Эфате, на полпути между островами Шеферд и Амбрим. Ландшафт острова гористый, склоны древнего вулкана покрыты пышным тропическим лесом, под сенью которого прячутся несколько маленьких озер, а также довольно разнообразный для таких островов животный мир.

Вблизи от берегов острова есть два подводных вулкана - Нитаиа (3 км от берега) и Кейп-Коне (около 4 км от береговой линии), которые периодически активизируются. Это и неудивительно - Эпи является самым большим обломком острова Куваи, который в середине XV столетия практически исчез с лица земли в результате мощнейшего извержения одноименного вулкана (приблизительный объем выброшенной при этом извержении породы составляет 32 куб. км). Боковые кратеры древнего Куваи и являются современными подводными вулканами. Кроме них и Эпи, от острова Куваи осталось лишь несколько маленьких островков, известных сегодня как острова Шеферд.

Современный Эпи - тихий и мирный остров с красивыми песчаными бухтами, множеством пляжей с белоснежным или черным как смоль песком, и множеством прибрежных рифов. Самым красивым считается полуторакилометровый пляж в заливе Ламен, который имеет необычный состав - в северной части он сложен белоснежным коралловым песком, в то время как южная его оконечность состоит из иссиня-черных вулканических песков. Также хороши пляжи острова Ламен (2 км от берега) и кольцевой пляж острова Намука.

В южной части острова находится плантация Валесдир, знаменитая тем, что в пору своего расцвета, в 20-е годы XX века, она даже чеканила свои деньги. Сейчас здесь расположена небольшая гостиница и проводятся регулярные экскурсии по территории плантации и к живописным озерам Имао, где живут дикие утки.

Главная достопримечательность острова - знаменитая Стена Тонга, представляющая собой участок кальдерной стенки вулкана Куваи, образующий под водой настоящий подводный сад. Бьющие со дна моря фумаролы насыщают воду теплом и минеральными солями, что способствует развитию здесь уникальной морской флоры и фауны. А в водах залива Ламен водятся редчайшие морские млекопитающие - дюгони.