Достопримечательность Лондона: Биг-Бен

Лондонский Биг-Бен обожают как сами британцы, так и многочисленные туристы, посещающие столицу Соединенного Королевства. Это имя носит огромный колокол, который отбивает время на Часовой башне Вестминстерского дворца, где заседает британский парламент. Биг-Беном часто называют не только колокол, но также часы и всю башню. Интересно, что в 2012 году по случаю 60-й годовщины вступления на престол королевы Елизаветы II Часовая башня была официально переименована в Елизаветинскую.

При этом история постройки башни и часов связана с именем другой британской королевы - Виктории. В очередном лондонском пожаре серьезно пострадал Вестминстерский дворец. Строительство Часовой башни завершилось в 1858 году, а колокол Биг-Бен впервые ударил 7 сентября 1859 года - это самый расцвет викторианской эпохи. Память королевы Виктории увековечила надпись на латыни в основании каждого из четырех циферблатов: Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam primam ("Боже, храни королеву Викторию!").

Куранты Часовой башни являются самыми большими в мире четырехсторонними часами, отбивающими время. Они славятся не только размерами, но и своей точностью. По условиям конкурса, часы должны были отставать или спешить не более чем на 1 секунду за сутки. Большинство мастеров сочли это требование невыполнимым. В результате авторами проекта стали королевский астроном Джордж Эйри и юрист, по совместительству механик, изобретатель и часовой мастер-любитель Эдмунд Денисон. Создание механизма доверили часовщику Эдварду Денту, однако в связи со смертью мастера работу завершил его сын. Именно Денисону часы обязаны своей точностью. Помимо всего прочего, он придумал простой и гениальный механизм регулировки часов: с помощью обыкновенного пенни! Он установил, что если положить на вершину 4-метрового маятника монетку в один пенни, то за счет едва заметного смещения центра тяжести скорость часов изменится на 0,4 секунды за сутки. Подстройка механизма до сих пор происходит с помощью старинной монеты.

В честь какого Бена назвали самый большой из пяти колоколов Часовой башни? Есть два кандидата. Первый - это сэр Бенджамин Холл, политик и инженер, руководивший работами по строительству башни и часов. А второй - известный боксер, чемпион в тяжелом весе Бен Каунт, которого часто называли Большим Беном. Большинство исследователей считают верной первую версию. Но бесспорным остается лишь один факт: Биг-Бен действительно очень большой колокол. Он весит 13,7 тонны, высота составляет 2,2 метра, а диаметр - 2,7 метра.

Подняться по 334 ступеням каменной винтовой лестницы на вершину Елизаветинской башни могут только граждане Великобритании.